Suomi-paita, turnausvoitto ja paikka tähdistössä – Susan Söderlundille ikimuistoinen maajoukkueviikonloppu

Tampereen Pyrinnön Susan Söderlund palasi Rovaniemellä pelatusta U20-naisten NEVZA- ja EM-karsintaturnauksesta hienojen tuliaisten kanssa. Suomi voitti turnauksen häviämättä erääkään, varmisti samalla paikkansa ensi vuoden EM-lopputurnauksessa ja Söderlund valittiin turnauksen All Stars -tähdistöön liberon pelipaikalle.

Suomen turnaus oli tuloksellisesti täydellinen. Joukkue kohtasi Englannin, Tanskan, Norjan ja Ruotsin sekä uudelleen Norjan sunnuntain finaalissa. Kaikki viisi ottelua päättyivät Suomen 3–0-voittoon. Finaalissa Norja kaatui eräpistein 25–18, 25–16 ja 25–11.

Pyrintöä mestarijoukkueessa edustivat Söderlundin lisäksi Milena Montonen.

Söderlundin oma turnaus käynnistyi perjantaina Englantia vastaan, kun hän pääsi kentälle kolmannessa erässä. Seuraavassa ottelussa Tanskaa vastaan vastuuta tuli jo koko ottelun ajan.

– Tanskasta oli tiedossa ennen peliä, että niillä on yleispelaaja, joka pelaa Ranskassa A1-sarjaa. Se oli oikeastaan Tanskan kantava pelaaja. Oli mukava haaste päästä nostamaan sen lyöntejä ja syöttöjä, ja ihan hyvin onnistuinkin nostamaan.

Kyseinen Tanskan Mille Bassøe valittiin lopulta koko turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Suomen vauhtia Tanskakaan ei kuitenkaan pystynyt pysäyttämään, vaan ottelu päättyi suomalaisille 3–0.

Vastaanotto kulki ja Suomi marssi finaaliin

Lauantaina Suomi jatkoi siitä, mihin perjantaina jäi. Norja kaatui 3–0, ja Söderlund oli erityisen tyytyväinen omaan vastaanottopelaamiseensa.

Päivän toisessa ottelussa vastaan asettui Ruotsi. Suomella oli jo finaalipaikka hallussaan, eikä Söderlund tällä kertaa pelannut. Vaihtopenkillä tunnelmaa kuitenkin riitti.

– Ei haittaa, kun penkillä oli niin kivaa laulaa Kari Tapion Olen suomalainen -kappaletta aina, kun tehtiin ässiä. Pelin tärkein asia oli laittaa pikkuveli Ruotsi nukkumaan 3–0-voitolla, ja siinä kyllä onnistuttiinkin, Söderlund nauraa.

Lohkovaiheen päätteeksi Suomen saldo oli vakuuttava: neljä ottelua, neljä voittoa ja eräsuhde 12–0.

Sunnuntain finaalissa vastaan asettui jälleen Norja. Tällä kertaa suomalaisia haastamaan tuli Söderlundin mukaan Norjan ykköskuusikko, mutta Suomen ote piti.

– Pelissä oli hyvä ja itsevarma fiilis koko ajan aikaisemman voiton takia. Hallissa oli hyvä tunnelma koko pelin ajan. Vaikka Norja pisti parhaat pelaajat, se ei vaikuttanut meidän peliin.

Suomi vei finaalin 3–0 ja koko turnauksen mestaruuden menettämättä ainuttakaan erää. Samalla Suomi varmisti paikkansa ensi vuoden U20-naisten EM-lopputurnauksessa, joka pelataan Italiassa ja Maltalla.

All Stars -valinta kruunasi turnauksen

Mestaruuden jälkeen Söderlund sai vielä yhden hienon uutisen. Hänet nimettiin turnauksen All Stars -tähdistöön liberoksi.

– All Stars -valinnassa oli toivoa ja sieltä se sitten tuli. Mutta oli se hieman yllätys.

Omasta pelaamisestaan Söderlund nostaa esille ennen kaikkea vastaanoton.

– Omassa pelissä vastaanotto sujui hyvin. Puolustuksessa olisi voinut tietyissä paikoissa olla inan parempi, mutta olen ihan tyytyväinen omaan peliin.

Tähdistövalinta tuo Pyrinnön liberolle myös lisämotivaatiota arjen harjoitteluun. Kesken seurajoukkuekauden pelattu maajoukkueturnaus tarjosi samalla vaihtelua tuttuihin ympyröihin.

– Turnaus kesken kautta toi kivaa pientä vaihtelua treeniympäristöön ja porukkaan ympärillä. Oli kiva tutustua uudempiin pelaajiin vähän syvemmin. Valinnat tuovat aina lisää motivaatiota treenaamiseen, kun turnausmatkoilla on aina niin hauskaa, niin haluaa aina päästä uudestaan.

Ja lopulta kaiken ytimessä on tunne, jonka maajoukkueen edustaminen nuorelle pelaajalle tarjoaa.

– On aina kiva päästä pelaamaan Suomi-paita päällä.

Söderlundin seuraava tavoite on nyt jo horisontissa. Turnausvoiton myötä Suomen U20-naiset nähdään ensi kesänä EM-lopputurnauksessa Italiassa ja Maltalla.

Turnauksen tähdistö:
P Laura Alapuranen
H Neea Hautakangas
YP Marina Kerman
YP Mille Bassøe (Tanska)
KP Helmi Laustola
KP Nora Langnes (Norja)
L Susan Söderlund

Turnauksen loppusijoitukset
1 Suomi
2 Norja
3 Tanska
4 Ruotsi
5 Englanti

Lähde turnauksen tuloksiin ja tietoihin: Lentopalloliiton artikkeli U20-maajoukkueiden EM-paikoista